멕시코 고원 지대가 원산지인 고추는 조선 중기 임진왜란 때 처음 우리나라에 들어왓는데 짧은 기간 내에 우리나라 음식문화를 바꾸어 놓았을 만큼 인기있는 식품이다.

고추는 전 세계적으로 널리 재배되고 있으며 우리나라에서 재배되는 고추의 맵기는 중간 정도로 요리에 사용하거나 생으로 먹기에 적당하다. 보통 4월 말에서 5월 초 사이 모종을 심어 여름내 키우는데 익을 수록 붉은 빛이 난다.

지친 몸에 기운을 불어넣는 매운 맛

고추의 매운 맛은 기운이 없을 때 몸에 활력을 불어넣는 역할을 한다. 입 안과 위를 자극해 소화액의 분비를 촉진시키고 식욕을 돋우기 때문. 또한 신진대사를 활발하게 해 체액 분비가 왕성해지고 혈액순환에도 효과가 있다.

고추의 매운맛은 캡사이신이라는 성분 때문인데 젖산균의 발육을 도와 음식을 발효시키는 데 도움을 준다. 김치에 들어가는 고춧가루도 이와 같은 역할을 한다. 캡사이신은 껍질쪽보다 씨가 붙어 있는 태좌라는 흰 부분에 많이 들어있다. 매운맛에 약한 아이들에게 고추를 먹일 때는 이 부분을 제거해 매운 맛을 줄인 뒤 먹이는 것이 좋다.

또한 풋고추에는 비타님 A, B, C 등 다량의 비타민이 들어 있어 피로회복에도 좋다. 특히 비타민 C는 감귤의 9배, 사과의 18배나 된다. 삼복에 고추를 먹는 풍습이 있는데 이것은 무더운 여름철 지치기 쉬운 몸에 비타민을 공급하기 위해서다. 예로부터 우리 조상들은 풋고추를 초복에는 1개, 중복에는 2개, 말복에는 3개를 먹어 몸에 기운을 북돋워 주었다. 그 외에도 고추에는 루테인, 베타카로틴, 무기질 등이 풍부하게 들어 있다. 그러나 지나치게 먹으면 위장을 자극하여 위 점막을 손상시키고 설사를 일으키거나 간장 기능을 떨어뜨릴 수 있으므로 주의해야 한다.

식욕을 돋운다.

고추의 매운 맛은 위산의 분비를 촉진하고 입 안과 위를 자극해 여름철 잃어버린 입맛을 되찾아준다.

혈액순환을 촉진해 신경통을 치료한다.

매운맛을 내는 캠사이신이 혈액순환을 촉진해 혈액의 흐름이 좋지 않아 생기는 신경통을 치료하는 데 도움을 준다.

비만을 예방, 치료한다.

캡사이신은 체지방을 분해하고 지방을 연소시킨다. 자주 먹으면 비만 예방과 치료에 효과가 있다.

감기를 에방, 치료한다.

고추의 비타민 A는 호흡기 계통의 감염에 대한 저항력과 면역력을 높이고 회복을 돕는다.

밤눈을 밝게 한다.

시력을 좋게하는 비타민 B와 C가 풍부하고 베타카로틴도 많아 밤눈을 밝게 한다.